Un probiotique est un micro-organisme vivant capable d’exercer des effets bénéfiques sur la santé de l’hôte lorsqu’il est consommé en quantité suffisante.


FLORE INTESTINALE ET PROBIOTIQUES

La fonction clinique du tube digestif est d’assurer la nutrition de l’organisme. Le bol alimentaire est conduit lentement à travers les différents niveaux du tube digestif pour y recevoir les transformations indispensables à son assimilation. Cette migration est appelée transit intestinal et l’organisme régule la vitesse de ce transit en fonction de divers éléments.
Par exemple, en cas d’agression de la muqueuse par un agent extérieur, l’organisme réagit en accélérant la vitesse du transit intestinal : la diarrhée est donc une réaction normale de l’intestin à une agression ; en effet, l’accélération du transit, associée à une production excessive de mucus et de liquide, est le moyen physique élémentaire de l’organisme pour éliminer un agent indésirable. Par son contact avec le milieu extérieur, le tube digestif est un réservoir de germes aux caractères plus ou moins pathogènes. Certains sont de simples commensaux et constituent la flore normale intestinale (Bacteroides, Bifidobacterium, Lactobacillus, Eubacterium) ; d’autres sont de vrais pathogènes mais qui, grâce à l’équilibre constitué par l’écosystème digestif, restent simplement en transit et sont éliminés par les selles (E.coli, Campylobacter, Salmonelles…).
En effet, un germe ne peut exprimer sa pathogénicité que s’il peut se fixer sur la paroi intestinale. L’un des rôles de la flore commensale est de se fixer sur la paroi intestinale pour empêcher les pathogènes de le faire. Mais cet équilibre est fragile et en cas de modification de la flore, sous la pression de facteurs encore mal élucidés, les germes commensaux se retrouvent débordés par les pathogènes et ne peuvent plus assurer leurs fonctions protectrices ; c’est pourquoi il a été suggéré d’utiliser cette flore naturelle comme complémentation, en cas de besoin, pour compenser le déséquilibre à l’origine du désordre observé.
Les germes commensaux choisis dans le traitement du déséquilibre de la flore intestinale sont appelés des probiotiques. Les probiotiques sont des compléments de flore, exerçant un effet bénéfique sur l’hôte en améliorant son écosystème intestinal. Ingérés en quantité suffisante, ils ont des effets thérapeutiques sur le maintien de l’équilibre de la flore intestinale. De nombreuses études ont été effectuées au cours des dernières décennies pour évaluer l’efficacité et la tolérance des probiotiques dans le traitement de la diarrhée de l’adulte et de l’enfant. Il existe de multiples probiotiques vendus en officine.


LES PRINCIPALES CARACTERISTIQUES D’UN PROBIOTIQUE EFFICACE

1 Le germe doit être vivant et pouvoir survivre dans le tube digestif, pour s’adapter à l’écosystème du tube digestif humain ;
2 Le germe vivant doit être un hôte naturel du tube digestif afin de bénéficier de conditions optimales de croissance et pouvoir coloniser le tube digestif ;
3 La capacité d’adhésion du germe doit permettre une occupation compétitive du site intestinal face aux bactéries pathogènes ;
4 Les métabolites produits par le germe doivent être bactériostatiques


LES PROBIOTIQUES DISPONIBLES EN OFFICINE
Parmi les médicaments probiotiques disponibles en officine, ultralevure (Saccharomyces boulaardi), lactéol (Lactobacillus acidophilus), bacilor (Lactobacillus casei rhamnosus) sont les plus couramment prescrits pour traiter des diarrhées aiguës en association à d’autres anti-diarrhéiques. Mais on trouve également des souches probiotiques dans les compléments alimentaires tels que bion3 qui diminue la sévérité des rhinopharyngites chez l’adulte, bion transit, ditopy (lactobacillus rhamnous) utilisé en prévention dans l’atopie du nourrisson ou dans les laits infantiles comme par exemple nidal bifidus qui stimule la flore bifide du nourrisson.